Lechner Racing: de Cup fluisteraars
Al decennialang zijn de Porsche merkencups een belangrijke leerschool voor coureurs met ambities. Iedereen rijdt met technisch identieke auto’s, en daarmee draait het in de Cups om talent, precisie en samenwerking. Dit is de plek waar veel Porsche Juniors en latere kampioenen hun vaardigheden hebben ontwikkeld en aangescherpt. Velen van hen deden dat bij het Oostenrijkse raceteam Lechner Racing. Het familiebedrijf behoort tot de meest succesvolle teams in de Porsche merkencups en heeft de Porsche Mobil 1 Supercup decennialang mede vormgegeven. Een blik achter de schermen bij het team in Thalgau, vlak bij Salzburg.
Het roze van de drie 911 Cup auto’s, met startnummers 1, 2 en 3, steekt af tegen het klinische wit van de hal. Zelfs de vloer is brandschoon. Geen olievlekje. Geen vingerafdruk op een gereedschapskist. Alsof hier nog nooit iemand binnen is geweest. Toch voelt de ruimte warm aan. Walter Lechner neemt een slok koffie. Hij begroet iedere medewerker persoonlijk, schudt handen en maakt een praatje. Hier komen twee werelden samen: autosport op hoog niveau en een familiecultuur die al meer dan vijftig jaar bestaat. Walter en zijn broer Robert Lechner leiden het familiebedrijf als tweede generatie. Walter is CEO, teambaas en technisch directeur. Robert is ook CEO en teambaas, en verantwoordelijk voor de raceactiviteiten. Hij zit al op kantoor. De eerste vergaderingen bij Lechner beginnen traditiegetrouw om 09.11 uur, een verwijzing naar hun band met Porsche.
Een geschiedenis van vijftig jaar
“Op het moment dat je ‘s ochtends niet meer enthousiast wordt wanneer je de auto’s in de werkplaats ziet, is het tijd om iets anders te gaan doen”, vertelt Walter Lechner. Die instelling werpt al decennialang zijn vruchten af. Lechner Racing behaalde tot nu toe niet alleen tien rijderstitels, maar ook 13 teamtitels in de Porsche Mobil 1 Supercup, de hoogste klasse binnen de Porsche merkencups. Daarmee is het team recordhouder.
Het bijzondere aan een merkencup is dat iedereen met identieke auto's rijdt. Geen enkel ander team heeft echter zijn stempel gedrukt op de Mobil 1 Supercup zoals Lechner Racing dat deed. Succes kan soms ver weg en abstract voelen. In Thalgau ontstaat een ander beeld. Tussen de groene weiden en de Fuschlsee en Mondsee in het Salzkammergut draait het om het team, familie en een traditie van meer dan vijftig jaar.
Vers gewrapt: de 911 Cup auto's voor het seizoen 2026
Walter Lechner Senior had in de jaren ‘70 een discotheek en een koffiebar. Daarna koos hij een ander pad. Hij volgde een opleiding aan de gerenommeerde Jim Russell Racing Drivers School. In 1975 richtte hij zijn eigen raceschool op, om later uit te groeien tot een succesvol coureur én teameigenaar. Bekende namen als Stefan Bellof, Toto Wolff en Alexander Wurz doorliepen zijn opleiding. Net als zijn zonen Robert en Walter.
Toen Walter Junior de overstap naar het GT-racen wilde maken, kwamen er aanbiedingen van verschillende teams. De Lechners vonden dat ze het zelf beter konden. Zo begonnen ze in 2003 aan hun avontuur in de Supercup, met Walter Junior achter het stuur. Twee jaar later volgde de eerste titel met coureur Alessandro Zampedri.
Talent boven materiaal
Sinds 1993 worden Supercup races verreden tijdens Formule 1-weekenden op circuits als Monaco, Spa-Francorchamps en Monza. Er staan jaarlijks zo’n acht races op de kalender. Het idee om talent belangrijker te maken dan het materiaal ontstond al eerder. Porsche introduceerde deze filosofie in 1986 met de introductie van de 944 Turbo Cup. Identieke auto’s. Gelijke omstandigheden. En het circuit als proeftuin voor technologie en talent. In 1990 volgde de volgende stap met de 911 Carrera 2. De Carrera Cup Deutschland verving toen de 944 Turbo Cup. Onder leiding van Herbert Linge en Jost Capito groeide het concept verder. Inmiddels zijn er 35 Porsche merkencups, waarbij in ruim dertig landen meer dan achthonderd coureurs racen in technisch identieke auto’s.
Van geen enkele raceauto zijn meer exemplaren gebouwd dan van de 911 Cup. Ook de nieuwste generatie is gebaseerd op de straatlegale 911 GT3 en heeft dezelfde atmosferische 4,0-liter motor met 382 kW (520 pk).
De merkencups vormen een belangrijk onderdeel van de autosportpiramide van Porsche. Ook spelen ze een centrale rol in de ontwikkeling van jong talent. Hier krijgen aankomende coureurs de kans om het vak te leren. “In een Cup auto is het deelnemersveld zo competitief, omdat iedereen hetzelfde materiaal tot zijn beschikking heeft. Je moet daardoor tot het uiterste gaan”, vertelt Walter Lechner vanuit zijn kantoor op de eerste verdieping, met uitzicht over de werkplaats. “Een paar tienden van een seconde kunnen het verschil betekenen tussen de eerste en de zeventiende plaats. Je moet de banden ronden lang binnen het optimale temperatuurvenster en op de juiste bandenspanning houden. Zonder fouten te maken. Op dit niveau leer je dat alleen in een Cup auto.” Dat vraagt volledige inzet en absolute concentratie. “Je leert om alles te geven. Dat wordt vanzelfsprekend, ook wanneer je later in andere raceklassen rijdt.” Slechts enkele zaken zijn af te stellen. Denk aan de spoorbreedte, wielvlucht en de stand van de vleugel. Daardoor ligt de nadruk meer op de coureur dan in andere raceklassen.
De merkencups
De Porsche Mobil 1 Supercup, Porsche Carrera Cups, Porsche Challenges en Porsche Trophies vormen samen de wereld van de Porsche merkencups. Sinds 1990 zijn er 515 merkencupseizoenen verreden. Alleen al in 2025 kwamen er 819 coureurs met 840 raceauto’s in actie, verdeeld over 35 merkencups, 31 landen en vijf continenten. Die omvang maakt de merkencups tot een belangrijk onderdeel van de autosportpiramide van Porsche. Ze vormen ook al tientallen jaren de basis voor de ontwikkeling van jong talent. Iedereen rijdt met technisch identieke auto’s. Daardoor krijgen coureurs de kans om hun vaardigheden onder gelijke omstandigheden verder te ontwikkelen. Het is dan ook geen toeval dat veel talenten die Porsche selecteert voor het officiële Junior Program uit de merkencups komen. Het doel gaat daarbij verder dan racen op een circuit. Porsche begeleidt coureurs op weg naar een professionele carrière en helpt hen zich te ontwikkelen tot vertegenwoordigers van het merk.
Gedreven om jong talent te ontwikkelen
Door de jaren heen leerden veel Porsche Juniors het vak bij Lechner Racing. De Amerikaan Connor de Phillippi was in 2014 de eerste. In 2016 pakte Sven Müller met Lechner de titel in de Mobil 1 Supercup. De Deen Bastian Buus deed in 2023 hetzelfde. Ook toekomstig DTM-kampioen Thomas Preining en huidig DTM-kampioen Ayhancan Güven reden voor Lechner. Porsche Junior Marcus Amand kwam afgelopen seizoen uit voor het Oostenrijkse team. De naam van de twintigjarige Fin staat al op de roze 911 met startnummer 2. De Australische coureur Caleb Sumich rijdt met de 911 Cup met startnummer 3. Enkele dagen geleden bezocht hij het hoofdkantoor. Samen met Robert en Walter Lechner lunchte hij bij hun moeder Christine thuis. Op het menu stond de typisch Oostenrijkse schnitzel. Wie voor Lechner Racing rijdt, wordt automatisch onderdeel van de familie. Misschien verklaart dat waarom de band met de Juniors ook jaren later sterk blijft.
“Ze zijn allemaal zeer gekwalificeerd en hebben een winnaarsmentaliteit wanneer ze bij ons komen. Anders waren ze niet als Porsche Junior geselecteerd”, legt Robert uit. “We nemen vaak de rol van een soort grote broer op ons. En soms die van psycholoog.”
Bijzonder aan Lechner Racing is dat beide broers zelf succesvolle coureurs waren. Dat kunnen maar weinig teambazen zeggen. Robert maakte naam in de Formule 3. Tot zijn successen behoort de eindzege tijdens de 24 Uur van de Nürburgring. Walter was de jongste klassewinnaar tijdens de 24 Uur van Le Mans. “Daardoor kennen we beide kanten”, verklaart Robert. “Aan de ene kant zijn we teambaas. Tegelijkertijd begrijpen we het perspectief van de coureur.”
Een raceklasse op zich
Ook tijdens raceweekenden blijft het familiegevoel aanwezig. De tien teamleden zijn ter plaatse om voor de drie Cup auto’s te zorgen. Door zich zo lang op de Porsche merkencups te richten, ontwikkelde Lechner Racing zich tot specialist en staan ze in het wereldje bij velen bekend als de ‘Cup fluisteraars’.
“Natuurlijk helpt die ervaring ons”, zegt Walter. “Net als ons begrip van hoe de grip op het circuit gedurende een weekend verandert. Een afstelling die tijdens een test wordt ontwikkeld, is totaal anders dan tijdens een Formule 1-weekend. Dan neemt de hoeveelheid grip op het circuit sterk toe.” Robert vult aan: “Het belangrijkste blijven natuurlijk altijd de mensen.” Daarmee bedoelt hij iedereen. Van de chauffeur van de teamtruck en de monteur tot de coureur. Alleen als iedereen samenwerkt, werkt het geheel.
Misschien is dat het geheim van Lechner Racing. Autosport op hoog niveau is hier nooit alleen werk. Het blijft ook familie.
De informatie in dit nieuwsbericht was actueel op de datum van publicatie. Wijzigingen in modellen, uitvoeringen, prijzen, technische specificaties, afbeeldingen, of andere informatie zijn te allen tijde voorbehouden. Genoemde prijzen betreffen consumentenadviesprijzen. Het staat Porsche Centra en servicepartners vrij eigen verkoopprijzen en kortingen te hanteren. Aan de inhoud van dit nieuwsbericht kunnen geen rechten worden ontleend.