Onze planeet is rijk aan energie. Zon en wind zijn onuitputtelijke hulpbronnen. Dat geldt voor de wereld als geheel. Lokaal bekeken is het een ander verhaal. Regio’s met weinig zon of wind kunnen niet of maar gedeeltelijk met deze bronnen in hun energiebehoefte voorzien. In Duitsland draaien windmolens bijvoorbeeld gemiddeld slechts circa 66 dagen per jaar op vol vermogen. In 2022 leverden ze volgens de Duitse toezichthouder Bundesnetzagentur 25,9 procent van het stroomverbruik. Een deel van deze duurzaam gewonnen energie levert in elektrische auto’s een belangrijke bijdrage aan de milieubalans van de mobiliteit. Momenteel zijn er wereldwijd echter nog circa 1,3 miljard auto’s die nog vele jaren met een verbrandingsmotor blijven rondrijden. Om die milieuvriendelijk te laten rijden, zijn er andere oplossingen nodig. Bijvoorbeeld klimaatneutraal geproduceerde synthetische brandstoffen, zogenaamde eFuels. Daar zet Porsche zich voor in met een nieuwe productiefaciliteit in Zuid-Amerika.

Pilotproject in Patagonië

Punta Arenas ligt in het uiterste zuiden van Chili in de regio Patagonië. De zuidelijkste stad van de wereld met circa 130.000 inwoners is het belangrijkste handelscentrum aan de westkust van de Straat Magellaan. Het is een winderige plek. Onophoudelijk en bijna altijd uit dezelfde richting waait er een harde wind over het kale landschap. De windkracht maakt bizarre sculpturen van de bomen – Flagtrees (vlaggenbomen) worden ze wel eens genoemd. Maar tot nu toe werd de energie van de wind niet benut. Terwijl de wind de windmolens 270 dagen per jaar op vol vermogen zou kunnen laten draaien. Porsche wil deze schat samen met internationale partners delven en neemt voor 11,6 procent deel in het Chileense bedrijf Highly Innovative Fuels (HIF). Het doel is om de windenergie daar te gebruiken voor de productie van synthetische brandstoffen. De in december 2022 in gebruik genomen productiefaciliteit bij Punta Arenas heet Haru Oni, wat in het lokale dialect ‘land van de winden’ betekent. Voor de huidige pilotfase staat er al jaarlijks 130.000 liter eFuels op de productieplanning.

Brandstof uit lucht en water

De voortdurende beschikbaarheid van groene stroom is vooral belangrijk omdat de eerste stap in de productie van eFuels er veel van nodig heeft: de elektrolyse om waterstof te winnen. Water (H₂O) is een zeer stabiele chemische verbinding. Twee waterstofatomen (H) vormen met een zuurstofatoom (O) een watermolecuul. Het kost veel energie om de waterstof van deze verbinding los te maken. Omdat de Patagonische wind die onophoudelijk levert, kan waterstof daar duurzaam en voordelig worden geproduceerd. In energiearme regio’s moet daarentegen de opgewekte energie direct voor de energievoorziening worden gebruikt.

Naast waterstof is er nog een bestanddeel nodig voor de eFuelproductie: koolstofdioxide (CO₂), het broeikasgas dat bij een te hoge concentratie in de atmosfeer bijdraagt aan de opwarming van de aarde. Dit CO₂ kan door middel van Direct Air Capture (ofwel het rechtstreeks uit de lucht halen) uit de lucht worden gefilterd. Daarbij stroomt de lucht door een keramisch filter dat lijkt op een katalysator van een auto. De stromingskanalen zijn echter niet voorzien van edelmetalen, maar van een chemische stof waaraan de CO₂-moleculen zich binden. Als alle plekken, waaraan het CO₂ zich kan hechten, bezet zijn, wordt het filter afgesloten, gevacumeerd en verwarmd. In de warmte maakt het CO₂ zich los en kan het worden afgezogen in een tank. Voor één liter eFuel wordt concreet uit drie liter ontzout zeewater de waterstof geëxtraheerd en uit 6.000 kubieke meter lucht het CO₂.

Productie en gebruik van eFuels

Daarna zorgt een synthese-installatie ervoor dat waterstof en CO₂ zich binden. Zo ontstaat methanol. Dat kan goed worden opgeslagen, getransporteerd en is lang houdbaar. Momenteel worden scheepsmotoren omgebouwd voor gebruik van methanol. Voor het gebruik in auto’s moet het nog een bewerking ondergaan en krijgt het in de laatste synthese – methanol naar benzine – nog extra koolstofverbindingen. De eindproducten zijn benzine- en dieselvervangers en eFuels, waarmee gangbare brandstoffen van minerale olie worden bijgemengd om ze verhoudingsgewijs steeds schoner te maken.

De visie

De in Chili geproduceerde brandstof bestaat dus enkel uit lucht en water. Die kan wereldwijd bij elk tankstation worden verkocht. Niet onbelangrijk: alle verbrandingsmotoren kunnen op eFuels rijden, van oldtimers tot racewagens. Als de beschikbaarheid eenmaal groot genoeg is, wordt er bij de verbranding niet meer CO₂ uitgestoten dan dat er bij het productieproces uit de lucht wordt gehaald. Dan is de kringloop gesloten. Halverwege dit decennium moet de jaarlijkse productie in Punta Arenas gestegen zijn naar 55 miljoen liter eFuels. Twee jaar later moet de capaciteit al 550 miljoen liter zijn en nog verder worden uitgebreid. Uiteindelijk komt dat overeen met 1,2 procent van de Duitse brandstofbehoefte voor personenauto’s. Een begin met veel potentieel.

De informatie in dit nieuwsbericht was actueel op de datum van publicatie. Wijzigingen in modellen, uitvoeringen, prijzen, technische specificaties, afbeeldingen, of andere informatie zijn te allen tijde voorbehouden. Genoemde prijzen betreffen consumentenadviesprijzen. Het staat dealers en servicepartners vrij eigen verkoopprijzen en kortingen te hanteren. Aan de inhoud van dit nieuwsbericht kunnen geen rechten worden ontleend.

Met de investering in HIF Global LLC neemt Porsche samen met de Chileense onderneming Andes Mining & Energy (AME) en de Amerikaanse bedrijven EIG, Baker Hughes Company en Gemstone Investments deel aan een internationale financieringsronde. In totaal genereert HIF Global LLC hiermee een bedrag van negen cijfers in Amerikaanse dollars. AME blijft de meerderheidsaandeelhouder van HIF Global LLC. Het extra kapitaal wordt aangewend voor de ontwikkeling van industriële eFuel-faciliteiten in Chili, de VS en Australië, die alle over een grote voorraad hernieuwbare energie beschikken.

“eFuels leveren een belangrijke bijdrage aan de bescherming van het klimaat en vormen een waardevolle aanvulling op onze elektromobiliteit-inspanningen. Door te investeren in de industriële productie van eFuel breidt Porsche zijn commitment op het gebied van duurzame mobiliteit verder uit. In totaal investeren we meer dan $ 100 miljoen in de ontwikkeling en levering van deze innovatieve technologie”, aldus Barbara Frenkel, bestuurslid voor Procurement bij Porsche AG.

Pionier in eFuels

Porsche doet al geruime tijd onderzoek naar het gebruik van hernieuwbare brandstoffen. Tests in het laboratorium en op het circuit verlopen voorspoedig. “We zien onszelf als pioniers in eFuels en willen de technologie naar een volgend niveau brengen. Dit is een belangrijk onderdeel van onze overkoepelende duurzaamheidsstrategie”, licht Michael Steiner, bestuurslid voor Research & Development bij Porsche AG, toe.

De sportwagenfabrikant is voornemens om de eFuel uit Chili in eerste instantie te gebruiken voor aansprekende autosportprojecten. In de toekomst is het ook denkbaar dat eFuels zullen worden gebruikt om de productiemodellen met verbrandingsmotoren van het merk tijdens de eerste tankbeurt in de fabriek van brandstof te voorzien, en in de Porsche Experience Centers.

De transactie van Porsche om een belang te verwerven in HIF Global LLC moet nog worden goedgekeurd door de relevante mededingingsautoriteiten.

De informatie in dit nieuwsbericht was actueel op de datum van publicatie. Wijzigingen in modellen, uitvoeringen, prijzen, technische specificaties, afbeeldingen, of andere informatie zijn te allen tijde voorbehouden. Genoemde prijzen betreffen consumentenadviesprijzen. Het staat dealers en servicepartners vrij eigen verkoopprijzen en kortingen te hanteren. Aan de inhoud van dit nieuwsbericht kunnen geen rechten worden ontleend.